曝氣是使空氣與水強烈接觸的一種手段，其目的在于將空氣中的氧溶解于水中，或者將水中不需要的氣體和揮發性物質放逐到空氣中。換言之，它是促進氣體與液體之間物質交換的一種手段。它還有其他一些重要作用，如混合和攪拌。空氣中的氧通過曝氣傳遞到水中，氧由氣相向液相進行傳質轉移，這種傳質擴散的理論，目前應用較多的是劉易斯和惠特曼提出的雙膜理論。
雙膜理論認為，在“氣-水”界面上存在著氣膜和液膜，氣膜外和液膜外有空氣和液體流動，屬紊流狀態；氣膜和液膜間屬層流狀態，不存在對流，在一定條件下會出現氣壓梯度和濃度梯度。如果液膜中氧的濃度低于水中氧的飽和濃度，空氣中的氧繼續向內擴散透過液膜進入水體，因而液膜和氣膜將成為氧傳遞的障，這就是雙膜理論。
隨著社會的發展進步，污水處理保護環境越來越受到重視。采用技術性能可靠的曝氣設備，是確保污水處理裝置長期穩定運行的首要條件。由于鼓風曝氣動力效率高，立體布氣性能好，目前應用較為普遍。
鼓風曝氣的終端關鍵設備是曝氣器，因此可以說曝氣器的技術發展狀況就代表了鼓風曝氣的技術水平。由于曝氣池相關的工藝理論計算，基本點就是曝氣氧利用率，從而導致出現了對曝氣器的技術評價重點集中在氧利用率，也導致出現了孔隙擴散——排氣孔隙越來越細的現象。
由于鼓風曝氣動力效率高，立體布氣性能好，目前應用較為普遍。鼓風曝氣的終端關鍵設備是曝氣器，因此可以說曝氣器的技術發展狀況就代表了鼓風曝氣的技術水平。由于曝氣池相關的工藝理論計算，基本點就是曝氣氧利用率，從而導致出現了對曝氣器的技術評價重點集中在氧利用率，也導致出現了偏重孔隙擴散——排氣孔隙越來越細的現象。
